La serie se desarrolla en el fondo del océano Pacífico, en la ciudad submarina de Fondo de Bikini (Bikini Bottom, en inglés), donde vive una esponja de cocina rectangular y de color amarillo, llamada Bob Esponja Pantalones Cuadrados.
La casa de Bob es una piña, donde vive con su mascota, el caracol Gary. Bob Esponja adora su trabajo como cocinero en el restaurante El Crustáceo Cascarudo o Crustáceo Crujiente (en inglés, Krusty Krab) y posee la habilidad de meterse en todo tipo de problemas sin quererlo.
Cuando no está poniéndole los nervios de punta a Calamardo Tentáculos, su vecino calamar, Bob se mete en un montón de líos y experiencias raras junto a sus dos mejores amigos: el simpático pero un poco simple Patricio Estrella, una estrella de mar rosada y obesa; y Arenita Mejillas, una ardilla inteligente, fuerte pero un poco presumida, que vive en el fondo marino en su casa, una cúpula de poliuretano submarina. Arenita sale de la cúpula con un traje de buzo para poder respirar bajo el agua.
Primeras inspiraciones
El creador Stephen Hillenburg inicialmente concibió a SpongeBob SquarePants en 1984, mientras estaba enseñando y estudiando biología marina en lo que hoy es el Instituto Oceánico del Condado de Orange.12
Durante este período, Hillenburg se fascinó con la animación, y escribió un cómic titulado La zona litoral, protagonizado por diversas formas antropomórficas de la vida marina, muchas de las cuales se convertirían en personajes de la serie,13 como Bob la esponja, que era el coprotagonista de la historieta y parecía una esponja de mar real, en lugar de Bob Esponja que se parece a una esponja de baño.
En 1987 Hillenburg abandonó el instituto para perseguir su sueño de convertirse en un animador, y empezó a vislumbrar el posible concepto de un proyecto que involucrase a la vida marina antropomórfica, dibujando varios bocetos.
En 1992 Hillenburg comenzó a asistir al Instituto de Artes de California para estudiar animación, después de haber sido aceptado en el instituto de Jules Engel, quien quedó impresionado con el trabajo previo de Hillenburg.
Concepción
Mientras asistía a la escuela de animación, Hillenburg recibe una propuesta de trabajo en la serie de televisión infantil de Mother Goose y Grimm, y trabajó en la serie de 1991-1993. En su estancia en el Instituto de Artes de California hizo su película de tesis titulada Agujeros de gusano, que fue financiada por la Fundación Princesa Grace y posteriormente fue exhibida en diversos festivales de animación.
En 1993 Hillenburg se graduó en el instituto, ganando una Maestría en Bellas Artes en animación experimental. En 1995, Joe Murray, creador de La vida moderna de Rocko, se reunió con Hillenburg en un festival de animación, y le ofreció un trabajo como director en su serie.2141516 Hillenburg se unió a la serie animada de Nickelodeon como escritor, productor y artista del guion gráfico durante la tercera temporada de la serie, continuando durante gran parte de la cuarta temporada.21617
El episodio de la tercera temporada "Fish-N-Chumps" (12 de noviembre de 1995) fue dirigido por Hillenburg, y el tema elegido fue un viaje a pescar en el que tomaban parte de Rocko, Heffer y Filburt, ajenos al hecho de que un pez antropomorfo tratará de atraparlos bajo el agua.314
Mientras trabajaba en la vida moderna de Rocko, Hillenburg se hizo amigo de Tom Kenny, quien más tarde fue contratado por Hillenburg para convertirse en la voz de Bob Esponja.4 "Steve describió a Bob Esponja como infantil e ingenuo" dijo Kenny en una entrevista.18
La vida moderna de Rocko terminó en 1996.19 Poco después de esto, Hillenburg comenzó a trabajar en SpongeBob SquarePants, formando equipo con varios veteranos de Nickelodeon y miembros de la producción de Rocko,2 incluyendo el director creativo Derek Drymon, escritores y los directores Sherm Cohen y Dan Povenmire,20 el escritor Tim Hill, el actor y guionista Martin Olson, el director de animación Alan Smart y el editor de argumento Merriwether Williams.3
Para la voz del personaje de Bob Esponja, Hillenburg propuso a Tom Kenny, que había trabajado con él en la vida moderna de Rocko.4 Originalmente Bob Esponja se iba a llamar SpongeBoy, pero este nombre ya estaba en uso.5 Lo descubrieron después de que se grabaran las voces para el episodio piloto de siete minutos en 1997. El departamento legal de Nickelodeon descubrió que el nombre ya se usaba como nombre comercial de fregona.21 Al descubrirlo Hillenburg decidió utilizar el nombre de "Bob Esponja". Eligió "SquarePants" como un apellido que se refería a la forma cuadrada del personaje.6
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